Ter ere van het 8-jarig jubileum van Publift spreken we met Colm Dolan, CEO en oprichter van Publift. We halen nostalgische herinneringen op aan de manier waarop hij het bedrijf heeft opgebouwd, en we bespreken de waardevolle lessen die hij heeft geleerd tijdens het winnen van prestigieuze prijzen. Ook gaan we in gesprek over de huidige trends op het gebied van innovatie die de toekomst van Publift bepalen.
V1: Waarom ben je met Publift begonnen en hoe verliep dat voor jou?
Colm: Ik denk dat Publift eigenlijk uit noodzaak is ontstaan. Ik werkte destijds voor een startup die de Series B-financieringsronde verloor en ik moest een nieuwe baan zoeken. Ik zocht de luxe van Big Tech en ik kreeg een paar sollicitatiegesprekken, maar ik kon geen baan vinden. Ik denk dat ik echt weinig zelfvertrouwen had. Ik had altijd al een idee voor een startup. Toen ik bij Google werkte, pitchten we optimalisaties aan uitgevers, maar ze implementeerden die optimalisaties nooit echt vanwege een gebrek aan ontwikkelaarsvaardigheden en -kennis. En dat irriteerde me enorm. Het bleef in mijn achterhoofd hangen. Dus ik zat op een dieptepunt en besloot dit bedrijf te starten. Gelukkig werkten mijn toenmalige vriendin en vrouw in de branche en kenden ze een kleine uitgever. Ik ontmoette hem, we hadden een uur lang een gesprek en ik kreeg een contract van $ 500 per maand en zij zijn nog steeds klant. Hij stelde me voor aan een andere klant, kreeg een vergelijkbare deal en die is nog steeds klant. Dus daar ben ik best tevreden mee.
Vraag 2: Wat heeft het starten en opschalen van een bedrijf jou als oprichter geleerd?
Colm: Het is een hele reis geweest. Ik heb tegen veel mensen gezegd dat het een spirituele reis is geweest, omdat er zoveel ups en downs zijn geweest. Het was echt een achtbaan waarin ik zoveel over mezelf heb moeten leren. De dieptepunten zijn echt heel diep en je denkt dat je alles gaat verliezen binnen het bedrijf dat je hebt gehad. En we hebben veel meegemaakt. Dat zijn de dingen die je echt leert over je karakter en hoe je je vanaf daar ontwikkelt. Nogmaals, de hoogtepunten zijn nooit zo groot als de hoogtepunten zouden zijn. Dus ik denk dat het echt karaktervormend is geweest en dat ik onderweg gewoon veel geweldige mensen heb ontmoet. Ik denk dat ik altijd van de menselijke kant van het bedrijf heb gehouden en een aantal van mijn beste vrienden zijn mensen die bij Publift werken en klanten. Het is op die manier een mooie reis geweest.
V3: Wat was voor jou de grootste uitdaging?
Colm: De grootste uitdaging, ik denk dat de grootste uitdaging die we ooit hebben gehad, is het aannemen van personeel. De juiste mensen binnenhalen is gewoon zo belangrijk. En we hebben zeker veel fouten gemaakt bij het aannemen van personeel, maar ik denk dat die fouten terecht waren en gemaakt moesten worden. Het is moeilijk. Heel moeilijk. En elk boek dat ik heb gelezen, zakelijke boeken die ik heb gelezen, gaat er altijd over om de juiste mensen aan boord te krijgen en dat is prima. Wanneer we de lat lager hebben gelegd, is dat schadelijk geweest voor het bedrijf. Eén slecht persoon aan boord hebben is geen slecht persoon, om het duidelijk te maken, ze zijn misschien gewoon slecht voor het bedrijf en passen niet in de cultuur en het ecosysteem.
Naomi: Wat proberen we daaraan te doen? Zodat we altijd de juiste mensen aannemen?
Colm: De sleutel hiertoe is niet alleen maar de lat echt hoog leggen en houden. En de mensen die we op dit moment hebben, hebben echt hoge drempels of zijn erg ambitieus en aardig. De mensen met wie je werkt, moeten leuk zijn en iemand met wie je goed overweg kunt. Dus ik denk dat het gewoon een kwestie van leren is. Het gaat om groeien en leren, en dat is heel belangrijk. Vooral de volgende fase van onze bedrijfsgroei is wanneer we de omzet het komende jaar willen verdubbelen. En ik denk dat dat cruciaal is. Wat ik tot nu toe heb gezien, is dat we dat niveau niet blijven verlagen, wat belangrijk is.
Vraag 4: "Nog wat positiviteit. Wat was je meest trotse moment?"
Colm: Het meest trotse moment is denk ik de erkenning die we krijgen in de vorm van prijzen. Een paar jaar geleden wonnen we de Drum Award voor technologie, een van de tien snelstgroeiende startups van Australië. Het is echt gaaf om erkenning te krijgen van je collega's en mensen die je al lang kent in de technologie. Ook om jonge mensen te zien groeien en zich te ontwikkelen. Veel mensen bij Publift zijn het grootste deel van hun reis bij ons geweest. Zoals Adam, die in de techniek zit, die werkt al zeven jaar bij ons. Brock is waarschijnlijk zes. Ben is vier. Deze mensen zijn grote leiders in het team en ik kende Brock al toen hij 20 was, dus het is echt huiveringwekkend om te zien hoe hij zich ontwikkelt tot de absolute leider in de sector. En zelfs het ontmoeten van mensen die vroeger bij Publift werkten en die ik ken, ik heb Dan ontmoet, een van de eerste mensen bij Publift. Hij werkt nu in LA. Ik heb hem een paar maanden geleden ontmoet en het was geweldig om hem te zien en te zien hoe hij zich heeft ontwikkeld. Hij was zo dankbaar voor zijn tijd bij Publift. En ik denk ook dat het geweldig was om sommige klanten te zien groeien. Door de jaren heen leer je veel bedrijven kennen en luister je naar hun problemen, hoor je hun problemen en zie je hun successen. Dus vaak heb ik het gevoel dat de samenwerking die we met klanten hebben gehad, vooral... we hebben zoveel klanten die al heel lang bij ons zijn sinds ik ze voor het eerst heb binnengehaald en ze de droom heb verkocht, en die droom is vervuld en loopt nog steeds. Dus ik denk dat het heel belangrijk is dat we met deze mensen samenwerken. We willen een verschil maken en we willen een langdurige samenwerking. We hebben die adviserende technologische partnerschappen ontwikkeld die echt succesvol zijn gebleken. Ik weet zeker dat veel klanten hetzelfde over Publift zouden zeggen, want het is nu echt een belangrijk onderdeel van hun bedrijf.
V5: Wat zijn enkele van je favoriete herinneringen bij Publift?
Colm: De bootfeesten. Toen we begonnen, herinner ik me nog het eerste bootfeest waar we naartoe gingen. We namen klanten mee en beleefden een geweldige tijd in de haven van Sydney, en dat hebben we voortgezet. Soms was het met klanten en soms met partners. Vooral met de mensen van Publift, en het was een kerstfeest en we hadden het elke keer weer heel erg naar onze zin. Dus dat is echt iets wat ik me herinner. Ik herinner me ook de vele buitenlandse reizen om klanten te bezoeken, potentiële klanten te bezoeken en naar conferenties te gaan. Nogmaals, dit waren plekken waar we op sommige van die conferenties spraken, waar we uit onze comfortzone stapten en onszelf echt naar een hoger niveau tilden. Dat zijn een paar van de mooie herinneringen aan het bezoeken van klanten in verre oorden en het is geweldig om te zien hoe de klanten zich in Europa ontwikkelen. Onlangs was ik weer op een Europese reis, en ik vind het geweldig om klanten te zien en de energie te zien die je van ze krijgt, ook in de VS en Azië. Het was echt bevredigend en ik ben weer heel dankbaar voor die reis die ze hebben gemaakt.
V6: Wat zijn een paar interessante dingen waar je aan hebt gewerkt? Als we daar even over mogen beginnen.
Colm: Ja, zeker. Ik denk dat de meest interessante evolutie in de afgelopen periode technologie is geweest. We hebben de afgelopen vier of vijf jaar voornamelijk met kleine tot middelgrote uitgevers gewerkt. En dat was onze sterke punt. De technologie is nu zo geavanceerd dat we nu in gesprek zijn om die technologie naar veel zakelijke klanten te brengen. Grotere uitgevers erkennen nu dat partners zoals wij een zo geëvolueerd ecosysteem hebben opgebouwd dat ze veel sneller toegang tot inkomsten kunnen krijgen door onze technologie te gebruiken, in plaats van vertraging op te lopen met de sprint reviews en eventuele ideeën die ze hebben. Nogmaals, ik denk dat de industrie sinds het begin zoveel is veranderd dat het voor ons draait om het verhogen van de inkomsten. Maar er zijn ook veel andere aspecten van de technologie die zich hebben ontwikkeld, waaronder de snelheid van de technologie, Core Web Vitals en hoeveel invloed dat daarop heeft gehad. En het lijkt erop dat onze technologie voorop staat en de middelen die we nu in engineering steken zijn geweldig om te zien en het is iets om naar uit te kijken voor het komende jaar.
V7: Toen je Publift oprichtte, was je doel om uitgevers te helpen hun inkomsten via programmatische advertenties te vereenvoudigen, zodat ze zich kunnen richten op het vergroten van hun publiek. Denk je dat het doel is veranderd of geëvolueerd?
Colm: Ik denk dat het verder is geëvolueerd, omdat het ecosysteem complexer is geworden. Je moet heel snel zijn met de lay-out van de pagina en ervoor zorgen dat je binnen de regels van het Google-algoritme blijft. Ik denk dat er nu veel meer concurrentie is. Uitgevers moeten dus echt beter op de hoogte zijn van alles. Maar in wezen denk ik dat het voor ons hetzelfde concept is. Adverteren is steeds complexer geworden, dus het is waarschijnlijk relevanter voor uitgevers om dit uit te besteden aan ervaren partners en goede partners. En ik denk dat het voor uitgevers nu moeilijker is om te navigeren, omdat er nu zoveel partners zoals wij zijn. En het is moeilijk om te kiezen welke goed zijn en welke slecht, want we hebben zoveel klanten die na echt slechte ervaringen bij ons terechtkomen. En ik leef echt met ze mee, want het is moeilijk om iemand te vertrouwen, vooral kleine merken. Google is een groot merk. Ze betalen binnen 30 dagen. Ze zullen altijd betalen.
Naomi: Hoe lossen we de problemen op waar je het over had?
Colm: Publift... we hebben ons altijd gehouden aan onze kernwaarden als het gaat om een moreel goed bedrijf. Ik maakte me altijd zorgen over de concurrentie, maar ik ga steeds weer terug, en ik heb dit zo vaak gedaan, zowel persoonlijk als professioneel. Ik heb niet op mezelf gesteund. En nu heb ik geleerd dat ik meer op mezelf moet steunen, meer op Publift. We hebben altijd een reputatie opgebouwd waar we echt om geven. En ik denk dat dat overal in het bedrijf geldt. Als we een fout maken of zoiets, zullen we altijd het juiste doen. Ik denk dat ik daar erg trots op ben binnen het bedrijf, denk aan de lange termijn, zodat klanten de waarde van partnerschap kunnen zien. Ze kunnen zien dat we constant proberen te verbeteren. En we proberen niet alleen maar snel een boek te boeken. Ik denk dat dat het belangrijkste verschil tussen ons is. En ik zie concurrenten komen en gaan, en ik weet dat Publift nog lang zal blijven bestaan, omdat we blijven evolueren en verbeteren en we die mentaliteit en cultuur in het bedrijf hebben.
V8: Als je Publift niet had opgericht, wat zou je dan nu doen?
Colm: Dat is een goede vraag. Dat is een goede vraag. Ik zou waarschijnlijk wel een soort ondernemersavontuur hebben gevonden, want ik had veel ideeën over hoe de wereld gerund zou moeten worden, hoe ik denk dat de wereld gerund zou moeten worden, en over de controle over je eigen lot, vrijheid en al die dingen. En ik denk dat ik dat altijd al in me heb gehad, want mijn ouders hadden een bed and breakfast. Ze waren zelf ondernemers en ik zou niet gelukkig zijn geweest als ik had gedaan wat anderen me vertelden, denk ik.
Naomi: Oké. Dat is alle tijd die we vandaag hebben. Heel erg bedankt dat je dat deelt. Het was echt gaaf om te horen wat je allemaal te vertellen hebt over je reis en ja, waar het echt om draait. Gefeliciteerd met de acht jaar.
Colm: Heel erg bedankt. Ik waardeer het. Het was fijn om te praten en terug te blikken op de afgelopen 8 jaar, en nogmaals, ik ben erg dankbaar voor de kans die het publiek me heeft gegeven. Dus bedankt. Dankjewel.